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La bataille de Yavin oppose l'Empire Galactique aux Rebelles autour de la gazeuse Yavin, plus précisément près de la lune Yavin IV où était établie la base rebelle. Lors de l'attaque décisive, un chasseur parvient à se faufiler dans une tranchée fortement défendue, et à larguer deux torpilles à protons qui provoquent la destruction de l'Étoile Noire. Cette attaque est inspirée par plusieurs scènes de films de guerre où une place forte est bombardée en rase-mottes, en particulier 633 Squadron (1964, attaque d'une usine en Norvège à travers un fjord) et The Dam Busters (1954, attaque d'un barrage à travers un canyon).
La bataille marque le début de l'An 0 dans la chronologie de l'univers de Star Wars.
Avant la bataille
L'Empereur Palpatine est conscient de la menace que constituent les Rebelles et décide d'utiliser sa nouvelle arme de terreur, l'Étoile Noire, contre le groupe d'insurgés. L'emplacement de la base secrète des Rebelles est un secret bien gardé et l'Empire Galactique n'a aucune piste valable mais lorsqu'un groupe formé de Han Solo et de Luke Skywalker tente de faire évader la Princesse Leia de l'Étoile Noire, le Grand Moff Tarkin place un émetteur sur le Faucon Millenium de Han Solo. Les suivant ainsi à la trace, il découvre l'emplacement de la base secrète de l'Alliance.
La base de Yavin IV est construite selon la vieille philosophie de l'Alliance, qui est de se fortifier pour pouvoir résister longtemps à un assaut de grande envergure. Cette tactique changera plus tard avec l'accroissement de la puissance impériale ; l'Alliance choisira alors des bases moins fortifiées et plus faciles à évacuer.
Peu avant que la bataille n'éclate, un croiseur Mon Calamari, le MC80 Independance, ravitaille la base en X-Wing et en matériel de défense. Un coup du hasard qui pourrait bien avoir fait pencher la balance au cours de la bataille.
Les Rebelles exploitent les plans dérobés par le réseau d'espionnage Bothan et le mercenaire Kyle Katarn. Le Général Jan Dodonna et ses conseillers militaires parviennent à trouver une faille : un conduit d'aération mal protégé menant au générateur de la station. Un chasseur stellaire muni d'une torpille à protons pourrait accéder à la tranchée, où se trouve ce conduit, et causer une réaction en chaîne qui ferait exploser l'Étoile Noire.
Déroulement de la bataille
L'Étoile Noire arrive dans le système du mauvais côté de la planète, Yavin IV se trouvant de l'autre côté de la géante gazeuse. Quelques minutes supplémentaires seront donc nécessaires à la station de combat pour se placer à portée de feu de Yavin IV. Pour Tarkin, qui ne peut pas savoir ce qui va se produire durant ces quelques minutes supplémentaires, la confiance est maximale : la rébellion va bientôt être écrasée et les plans récupérés. Sur Yavin IV, c'est le branle-bas de combat. Les pilotes sortent à peine de leur briefing qu'ils doivent déjà prendre leur envol pour affronter l'Étoile Noire.
Le haut commandement de d'Alliance Rebelle comprend que pour attaquer la bouche d'entrée, les pilotes doivent tout d'abord nettoyer le passage des turbolasers. Bien que trop lents pour abattre un chasseur, le nombre de tirs dans toutes les directions va rendre la tâche des pilotes ardue. L'escadron Red et l'escadron Blue se chargent de cette tâche, en plus de détruire la tour du déflecteur qui protège le secteur de la tranchée. L'attaque de la tranchée peut alors commencer. Les chasseurs bombardiers Y-Wing de l'escadron Gold sont les premiers à entrer en action, sous la couverture de l'escadron Blue, dont les nouveaux A-Wing expérimentaux restent en hauteur pour couper le passage aux chasseurs ennemis. Les turbolasers de la tranchée ne pouvant offrir qu'un tir de barrage peu précis, et les chasseurs TIE étant trop faibles devant les chasseurs X-Wing , le seigneur Vador décide de les affronter lui-même avec l'aide de son escadron de pilotes d'élite, l'escadron Black. Dark Vador a déjà prouvé qu'il est un pilote hors pair, notamment lors de la bataille de Naboo ou de la bataille de Coruscant. La base de Yavin IV, qui peut tout voir et tout entendre de la bataille, prévient alors ses pilotes du danger. Trop tard : l'escadron Black a déjà distancé la couverture de l'escadron Blue et s'engage dans la tranchée derrière l'escadron Gold. Le Commandant Keyan Farlander, seul survivant de l'escadron Gold, ne participe pas à l'assaut de la bouche d'entrée. Sa mission est de rester en couverture avec l'escadron Blue. De sa position, il voit les trois chasseurs ennemis se diriger vers ses ailiers, mais il ne peut pas les aider. Les ailes Y sont peu manœuvrables et le TIE x1 avancé de Dark Vador n'a aucun mal à les abattre.
En cas d'échec de l'escadron Gold, l'escadron Red devait prendre la relève couvert par l'escadron Green. Les trois premiers pilotes sont Red Leader (Garven Dreis †), Red 10 (Theron Nett †) et Red 11 (Lieutenant Wenton Chan †). Au même moment, Tarkin est informé de l'inquiétude de certains stratèges impériaux : les Rebelles n'attaquent pas au hasard, ils semblent avoir un schéma d'attaque coordonné et le risque, bien que minime, est réel. Les stratèges impériaux proposent à Tarkin de partir par précaution, mais ce dernier leur rit au nez et reste dans la salle d'observation. Pendant ce temps, la deuxième vague d'assaut rebelle avance rapidement. Les trois chasseurs de l'escadron Black réussissent à passer la couverture et à se placer derrière eux. Les ailiers savent très bien ce qu'ils ont à faire : attirer le feu ennemi sur eux pour protéger l'homme de tête, et rester en vie le plus longtemps possible en effectuant des changements de direction brusques et inattendus. Une tactique qui a des chances de fonctionner contre n'importe lequel des meilleurs pilotes, mais pas contre un seigneur Sith. Dark Vador n'a aucun mal à se débarrasser des ailiers. Dreis a déjà lancé ses torpilles, mais les viseurs laser ont leurs limites et les torpilles s'écrasent sur un mur. Tout est à recommencer. Dark Vador saisit sa chance et détruit un des moteurs de Dreis qui s'écrase contre la station.
La responsabilité du nouvel assaut est sur les épaules de Luke. Il s'engage dans la tranchée, épaulé par Wedge Antilles et Biggs Darklighter †, un de ses copains de longue date sur Tatooine. Les trois appareils filent dans la tranchée et sont rapidement rejoints par l'escadron Black. Dark Vador attaque le premier et parvient à toucher Wedge. Celui-ci s'en sort mais doit quitter la bataille car son appareil est devenu instable et risque d'aller s'écraser contre la paroi de la tranchée. Il ne reste que Biggs pour couvrir Luke. Dark Vador se fait de plus en plus pressant, Biggs ne peut plus le retenir et se fait abattre. Il ne reste que Luke. Son ordinateur de visée est branché, il voit la cible. Il ne reste que quelques secondes avant le tir mortel contre la station. Dark Vador a prouvé qu'aucun appareil, même avec le meilleur des pilotes, ne peut lui résister. Cependant, il ne peut pas abattre cet appareil qui semble protégé par la Force.
Luke entend alors la voix sereine d'Obi-Wan Kenobi, comme venue d'outre-tombe, qui lui dit d'utiliser la Force. Après avoir hésité, Luke débranche son ordinateur, ce qui déclenche un accès de colère sur Yavin IV. Luke se revoit dans les montagnes, à la maison. Il vise la bouche d'entrée, mais ce n'est plus une bouche d'entrée, c'est une chauve-souris et il va l'avoir.
Dark Vador hésite quelques instants, surpris de voir la Force protéger cet appareil. Le pilote de l'aile X lui semble être un utilisateur talentueux de la Force mais bien peu expérimenté. Il réussit, non sans difficulté, à replacer l'appareil au centre de son viseur. Mais au moment de tirer et d'abattre l'appareil, il est percuté par un des ailiers et projeté dans l'espace. Il s'agit de Han Solo et du Faucon Millenium.
Alors que la maléfique base sidérale entre à portée de feu de la base rebelle, le Grand Moff Tarkin ordonne la mise à feu. Mais Luke, guidé par la Force, parvient à tirer deux de ses torpilles à protons dans le puit d'évacuation de la station. Le Faucon Millenium et l'aile X de Luke fuient alors la station de combat à toute vitesse tandis que les équipes de technicien impériaux chargent le super laser, sous les yeux du Moff Tarkin, plus triomphant que jamais.
Les deux vaisseaux rebelles parvinrent à rejoindre le vide sidéral, juste à temps pour voir l'Étoile Noire, symbole même du pouvoir impérial, exploser dans l'espace, telle une supernova...
La bataille n'est toutefois pas terminée. L'Empire envoie plusieurs vaisseaux de guerre afin d'écraser la rébellion dans ce système au moyen d'une attaque au sol massive dans ce qui sera la deuxième bataille de Yavin. Cette bataille n'est pas inclue dans la bataille de Yavin en tant que telle. C'est une bataille distincte, dont le dénouement est très différent.
Conséquences
Bien que l'Alliance Rebelle ait perdu bon nombre de ses meilleurs pilotes, elle en est sortie plus forte que jamais. Elle venait de passer d'un petit groupuscule hostile à l'Empire à une puissance ennemie non négligeable. Plusieurs systèmes se rallièrent à sa cause, et un vent de sympathie envers l'Alliance parcourut la Galaxie. De plus, la destruction de ce qui devait être la plus grande station de combat de tout l'univers venait d'en prouver l'inefficacité. Plusieurs hauts fonctionnaires impériaux remirent en question l'utilité d'une telle arme.
Cette bataille fut d'une telle importance dans l'histoire de la guerre civile galactique que la future Nouvelle République instaurera un nouveau calendrier, dans lequel l'an zéro est la date de la Bataille de Yavin.
Forces en présence
Empire Galactique
- L'Étoile Noire, commandée par le Grand Moff Tarkin
- Escadron Black (Chasseur TIE)
- Black Leader : Chasseur TIE x1 avancé piloté par Dark Vador
- Black Deux : Matricule DS-61-2 †
- Black Trois : Matricule DS-61-3 †
- Black Quatre : Matricule DS-61-4 †
- NB Plusieurs autres chasseurs TIE participèrent à la bataille.
Alliance Rebelle
- Base terrestre, commandée par le Général Jan Dodonna
- Nombre indéterminé de soldats terrestres
- 30 chasseurs
- 20 X-Wing T-65B
- 8 Y-Wing
- 2 A-Wing expérimentaux
- Escadron Gold (Y-Wing)
- Gold Leader : Jon Vander †
- Gold Deux : Dex Tiree †
- Gold Trois : Ryle Torsyn †
- Gold Quatre : Lt. Lepira †
- Gold Cinq : Davish Krail †
- Gold Six : Hol Okand †
- Gold Sept : Keyan Farlander
- Escadron Red (X-Wing)
- Red Leader : Garven Dreis †
- Red Deux : Wedge Antilles
- Red Trois : Biggs Darklighter †
- Red Quatre : John D. Branon †
- Red Cinq : Luke Skywalker
- Red Six : Lt. Jek Tono Porkins †
- Red Sept : Elyhek Rue †
- Red Huit : Bren Quersey †
- Red Neuf : Lt. Nozzo Naytaan †
- Red Dix : Theron Nett †
- Red Onze : Lt. Wenton Chan †
- Red Douze : Puck Naeco †
- Escadron Blue
- Leader: X-wing Blue 1, Capitaine Merrick Simms †
- X-wing Blue 2, Commandant Ru Murleen
- X-wing Blue 3, pilote inconnu
- X-wing Blue 4, Thurlow Harris †
- A-Wing Blue 5, Commandant Jake Farrell
- A-Wing Blue 6, pilote inconnu
- Escadron Green
- Faucon Millenium